Licenciado en Ciencias Económicas y diplomado en Banca y Bolsa por la Universidad del País Vasco, es director de banco en excedencia. Entre 1974 y 1982 dirigió la sucursal del Banco Atlántico en Torrelavega. Asimismo, de 1979 a 1982 fue profesor de Estructura Económica en la Escuela Superior de Dirección de Empresas de Santander, antes de acceder a la Universidad de Cantabria, donde ejerció como profesor de Política Económica y Hacienda Publica hasta 1995. Es además autor del libro "La economía de Cantabria" (1978).

En 1976 creó la Asociación para la Defensa de los Intereses de Cantabria (ADIC), pionera en la defensa de Cantabria como región uniprovincial, y a partir de ella fundó, en 1978, el Partido Regionalista de Cantabria (PRC), en representación del cual es diputado desde 1982. En 1988, el Congreso del PRC le eligió como secretario general, cargo que mantiene en la actualidad, revalidado por los sucesivos Congresos del partido.

En las legislaturas 1995-1999 y 1999-2003 fue vicepresidente y consejero de Obras Públicas, Vivienda y Urbanismo del Gobierno de Cantabria.

En las elecciones autonómicas de 2003, fue el candidato que consiguió un mayor crecimiento en número de votos y el día 27 de junio de ese año fue investido Presidente de Cantabria.

El Congreso Regional del PRC le reeligió secretario general y candidato a la Presidencia de Cantabria el 17 de noviembre de 2006 y en las últimas elecciones, celebradas el 27 de mayo de 2007, volvió a ser el cabeza de lista que registró un mayor incremento en el número de votos. Su candidatura alcanzó los 99.159 sufragios, el 28,63 por ciento del total, que han convertido al Partido Regionalista en la segunda fuerza política de Cantabria.